Dear Edgemont Community –

Please see below for a letter from Ms O’Toole, our Edgemont Guidance Counselor.

A number of us will be attending the Board of Education meeting on Monday Oct 27th to ensure that we advocate to preserve critical functions and staff, including the guidance counselor positions across all schools. We invite you to join us – the board meeting will take place at the George Inness Annex Atrium, located at 141 Park Street, Montclair, New Jersey, beginning at 6:30pm. (The board usually begins with a closed session, so we expect the public session to begin at approximately 7:30pm)

Our community is facing a difficult time due to the budget issues across the district, and there will be an incredibly impactful referendum vote on December 9th – we need a Yes/Yes vote in order to minimize the cuts.

But the district has been clear that there will be some cuts regardless of the outcome of that vote. As many of you may know, the district has already communicated last week that the Restorative Justice program and Ms. Olivi’s position at Edgemont are being cut regardless.

It appears now that the board may be taking decisions tomorrow night on eliminating or reducing elementary Guidance Counselors, Nurses and Security Officers. It is not clear ahead of tomorrow’s meeting if the cuts being discussed would only be enacted in the event of the referendum vote failing to pass, or if they would be made regardless/ahead of the December vote.

These are obviously very concerning cuts – please review the letter from Ms. O’Toole below, and please join us to advocate tomorrow night at the board meeting.

Best regards,

Rich

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Dear Edgemont PTA and Parent Community,

As many of you are aware, this week marks the first major step in our district’s response to the current budget deficit and proposed staff reductions across schools. Understandably, there has been robust discussion among parents about the impact of the decisions made by those responsible for overseeing our district’s finances.

For staff members, the uncertainty of waiting through the coming weeks as Reduction in Force (RIF) notices are issued and as the community awaits the outcome of the referendum, has been deeply difficult. The stress is compounded by the knowledge that these cuts are not a reflection of our professional performance, but rather of fiscal governance decisions beyond our control.

I am heartbroken at the prospect of losing what has truly been my dream job, serving as Edgemont’s school counselor and equally devastated for my colleagues who face similar uncertainty. Some of us are not only educators but also Montclair residents and taxpayers, with children in these very schools who face the reality of not only losing our livelihoods but simultaneously incurring a property tax increase.

Throughout this challenging time, what has remained unwavering is the incredible support of the Edgemont parent community, especially through our dedicated and resourceful PTA. I am deeply grateful to be part of this school and community, and when the time comes, I intend to advocate strongly for the preservation of my position here. I intentionally applied for the school counselor position at Edgemont in 2024 because it gave me the opportunity to serve in the same community where we are raising and educating our three children over the past 13 years.

It is important for parents to understand that school counselors are not ancillary staff, we are essential to a school’s functioning and to the well-being and success of every student. Any district that chooses to eliminate counseling positions cannot claim to be upholding an educational standard of excellence. You cannot hold high expectations for students without providing them with high levels of support. It is both unethical and harmful to demand academic and emotional resilience from children while removing the very safety nets that make that possible.

At the elementary level, school counselor role:

Serve as the Anti-Bullying Specialist, programming to promote school culture and climate

Act as the 504 Coordinator

Provide MTSS (Multi-Tiered Systems of Support) for students with behavioral or social-emotional challenges

Deliver individual and small group counseling for general education students

Serve as the McKinney-Vento liaison, supporting students and families who are experiencing homelessness

Collaborate closely with parents and teachers to support children’s social, emotional, and academic needs

Unique to Edgemont: Deliver social-emotional learning lessons in classrooms through the RULER curriculum

School Culture & Climate Committee member

Emergency Response Team member

Becoming a certified school counselor requires the completion of a master’s degree and a minimum of 700 supervised internship hours, a reflection of the depth of expertise and commitment the role demands.

I urge you to advocate not only for my position at Edgemont but also for the six other school counselors whose roles have been recommended for elimination. As both a counselor and a parent of three children in Montclair schools spanning preschool, middle, and high school , I share your concern and outrage about the impact these cuts will have on the heart of our district: our children.

Please continue to make your voices heard. While staffing cuts may be inevitable, we must strive to minimize their damage to ensure our students continue to receive a holistic education, one that fosters academic growth, emotional intelligence, inclusion, and community-mindedness. These are the qualities that define the true advantage of a Montclair education.

As we face the uncertainty of the coming weeks, please know that I remain steadfast in my commitment to serving Edgemont’s students and families with fidelity, integrity, and care. It continues to be my greatest privilege to be your child’s school counselor.

Warm regards,

Clio O’Toole

School Counselor

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Estimada comunidad de Edgemont:

A continuación encontrarán una carta de la Sra. O’Toole, nuestra consejera escolar de Edgemont.

Varios de nosotros asistiremos a la reunión de la Junta de Educación el lunes 26 de octubre para garantizar que defendemos la preservación de funciones y personal esenciales, incluidos los puestos de consejeros escolares en todas las escuelas. Les invitamos a unirse a nosotros. La reunión de la junta tendrá lugar en el George Inness Annex Atrium, situado en 141 Park Street, Montclair, Nueva Jersey, a partir de las 6:30 p. m. (La junta suele comenzar con una sesión a puerta cerrada, por lo que esperamos que la sesión pública comience aproximadamente a las 7:30 p. m.).

Nuestra comunidad se enfrenta a un momento difícil debido a los problemas presupuestarios en todo el distrito, y el 9 de diciembre se celebrará una votación referendaria de gran repercusión: necesitamos un voto a favor para minimizar los recortes.

Sin embargo, el distrito ha dejado claro que habrá algunos recortes independientemente del resultado de la votación. Como muchos de ustedes sabrán, el distrito ya comunicó la semana pasada que el programa de Justicia Restaurativa y el puesto de la Sra. Olivi en Edgemont se suprimirán en cualquier caso.

Ahora parece que la junta podría tomar decisiones mañana por la noche sobre la eliminación o reducción de consejeros escolares, enfermeras y agentes de seguridad en las escuelas primarias. No está claro antes de la reunión de mañana si los recortes que se están discutiendo solo se aplicarían en caso de que no se aprobara el referéndum, o si se llevarían a cabo independientemente o antes de la votación de diciembre.

Obviamente, se trata de recortes muy preocupantes. Por favor, lean la carta de la Sra. O’Toole que figura a continuación y únanse a nosotros para defender esta causa mañana por la noche en la reunión de la junta.

Atentamente,

Rich

Estimada Asociación de Padres y Maestros (PTA) y comunidad de padres de Edgemont:

Como muchos de ustedes saben, esta semana marca el primer paso importante en la respuesta de nuestro distrito al actual déficit presupuestario y a las reducciones de personal propuestas en todas las escuelas. Es comprensible que haya habido un intenso debate entre los padres sobre el impacto de las decisiones tomadas por los responsables de supervisar las finanzas de nuestro distrito.

Para los miembros del personal, la incertidumbre de esperar durante las próximas semanas a que se emitan los avisos de reducción de personal (RIF) y a que la comunidad espere el resultado del referéndum ha sido muy difícil. El estrés se ve agravado por el hecho de saber que estos recortes no son un reflejo de nuestro desempeño profesional, sino más bien de decisiones de gobernanza fiscal que escapan a nuestro control.

Me parte el corazón la perspectiva de perder lo que realmente ha sido el trabajo de mis sueños, como consejera escolar de Edgemont, y me siento igualmente devastada por mis colegas que se enfrentan a una incertidumbre similar. Algunos de nosotros no solo somos educadores, sino también residentes y contribuyentes de Montclair, con hijos en estas mismas escuelas, que se enfrentan a la realidad de perder no solo nuestro medio de vida, sino también de incurrir en un aumento del impuesto sobre la propiedad.

Es importante que los padres comprendan que los consejeros escolares no somos personal auxiliar, sino que somos esenciales para el funcionamiento de la escuela y para el bienestar y el éxito de cada estudiante. Cualquier distrito que decida eliminar los puestos de consejería no puede afirmar que mantiene un nivel educativo de excelencia. No se pueden tener altas expectativas para los estudiantes sin proporcionarles un alto nivel de apoyo. Es poco ético y perjudicial exigir a los niños resiliencia académica y emocional y, al mismo tiempo, eliminar las redes de seguridad que lo hacen posible.

En el nivel primario, la función del consejero escolar es:

Actuar como especialista en lucha contra el acoso escolar, programando actividades para promover la cultura y el clima escolar.

Actuar como coordinador 504.

Proporcionar MTSS (sistemas de apoyo de varios niveles) a los alumnos con dificultades conductuales o socioemocionales.

Ofrecer asesoramiento individual y en pequeños grupos a los alumnos de educación general.

Actuar como enlace McKinney-Vento, apoyando a los alumnos y las familias que se encuentran en situación de falta de vivienda.

Colaborar estrechamente con los padres y maestros para apoyar las necesidades sociales, emocionales y académicas de los niños.

Exclusivo de Edgemont: Impartir lecciones de aprendizaje socioemocional en las aulas a través del plan de estudios RULER.

Miembro del Comité de Cultura y Clima Escolar.

Miembro del Equipo de Respuesta a Emergencias.

Para convertirse en consejero escolar certificado es necesario completar una maestría y un mínimo de 700 horas de prácticas supervisadas, lo que refleja la profundidad de los conocimientos y el compromiso que exige el puesto.

Les insto a que defiendan no solo mi puesto en Edgemont, sino también los de los otros seis consejeros escolares cuyos puestos se ha recomendado eliminar. Como consejera y madre de tres hijos que asisten a escuelas de Montclair, desde preescolar hasta secundaria y preparatoria, comparto su preocupación e indignación por el impacto que estos recortes tendrán en el corazón de nuestro distrito: nuestros hijos.

Por favor, sigan haciendo oír su voz. Si bien los recortes de personal pueden ser inevitables, debemos esforzarnos por minimizar su daño para garantizar que nuestros estudiantes sigan recibiendo una educación integral, que fomente el crecimiento académico, la inteligencia emocional, la inclusión y el espíritu comunitario. Estas son las cualidades que definen la verdadera ventaja de la educación en Montclair.

Mientras nos enfrentamos a la incertidumbre de las próximas semanas, quiero que sepan que sigo firme en mi compromiso de servir a los estudiantes y las familias de Edgemont con fidelidad, integridad y atención. Sigue siendo un gran privilegio para mí ser la consejera escolar de sus hijos.

Saludos cordiales,

Clio O’Toole

School Counselor